Door Hans Maarsen

Life Sciences Partners in Amsterdam, behorend tot de grootste private-equityhuizen in de medische technologie in Europa, heeft een onverwacht grote som van € 112 mln opgehaald voor een nieuw investeringsfonds. De interesse van zorgverzekeraars en andere kapitaalverschaffers blijkt groot. ‘We mikten op een fonds van € 100 mln. Dat is al een hele toer in een ongunstig economisch klimaat. We komen nu ruim boven die doelstelling uit’, verklaart René Kuijten, general partner van Life Sciences Partners (LSP).

 

Investeringen in medische noviteiten

Aanjager van het nieuwe fonds is verzekeraar Achmea, bekend van merken als Interpolis en Zilveren Kruis. Deze kapitaalkrachtige partij stelde in 2012 € 50 mln beschikbaar en legde daarmee de basis voor het investeringsvehikel. Nu haken ook andere zorgverzekeraars aan, tezamen met enkele gefortuneerde Nederlandse families en vermogensbeheerders. Zij storten met elkaar nog eens € 62 mln in het fonds, genaamd Health Economics Fund. Daartoe behoren zorgverzekeraar Menzis, die € 10 mln inbrengt, en een Duitse en Franse zorgverzekeraar die € 15 mln op tafel leggen.

Het fonds is bedoeld voor financiering van nieuwe medische hoogstandjes die de kwaliteit van de behandeling verbeteren en tegelijk de kosten van de gezondheidszorg omlaag brengen. ‘Met zorgkosten die oplopen tot meer dan 10% van het bruto nationaal product, zien wij een toenemende interesse bij overheid, verzekeraars en patiënten in technologieën die de zorg beter en goedkoper maken’, zo stelt Kuijten. Er ontstaat daarmee een klimaat waarin investeringen in medische noviteiten goed kunnen renderen.

 

Innovatief botbreuken genezen

De fondsbeheerder heeft in een jaar tijd meer dan 300 ondernemingsplannen van medische uitvinders uit binnen- en buitenland ontvangen. Kandidaten moeten, volgens het criterium van het fonds, een product bieden dat klaar is voor marktintroductie of, nog beter, op de markt is geïntroduceerd. Tot nu toe is één van de aanvragen gehonoreerd. Het gaat om een vinding van het Amerikaanse bedrijf IlluminOss, dat een gepatenteerd systeem heeft ontwikkeld om botbreuken innovatief te genezen. Daarbij wordt een ballon in de holte van het bot gevuld met vloeibaar cement. Het aanbrengen van een stalen plaat in het bot, de gangbare methode, is dan niet meer nodig. De nieuwe werkwijze is minder belastend voor de patiënt en reduceert de ziekenhuisopname. En fysiotherapie wordt overbodig. Als de techniek in Nederland wordt ingevoerd, is daarmee een besparing van € 50 mln à €  100 mln per jaar mogelijk. lluminOss heeft in totaal $ 30 mln aan risicokapitaal aangetrokken, waarvan $ 5 mln is ingebracht door het Nederlandse fonds.

 

Een versnelde uitrol

De betrokkenheid van LSP maakt het mogelijk om medische ontdekkingen in het buitenland sneller in Nederland te introduceren. ‘Het is regel dat een Amerikaanse vinding eerst in de VS op de markt komt, daarna zijn grote markten als Duitsland en Engeland aan de beurt. Nederland moet vaak jaren wachten. Als wij financieel participeren, brengen we de buitenlandse producent in contact met medisch specialisten in ons land en wordt veel tijd gewonnen’, zo stelt Kuijten. Door die versnelde uitrol vergroot LSP ook de kans om de deelneming uiteindelijk met winst door te verkopen aan een concern in de medische sector. ‘We moeten laten zien dat een vinding aanslaat’, zegt de LSP-manager.

 

Fonds cijfers

Met de opgehaalde som van € 112 mln denkt LSP in totaal tien à twaalf participaties te verwerven. Het kapitaal wordt min of meer gelijk verdeeld over medische innovaties in Europa en de VS. Het fonds mikt op een rendement van 20% per jaar.